慈善堂座落在福州市烏山東麓第一山下,烏塔之西。
慈善堂大門是一座三開間兩層近代洋樓,中央開間設(shè)拱門,門頂有扇形匾額,左右矩形窗上有木過(guò)梁,一層表面有黃色粉刷。二層紅磚砌筑,檐口有磚疊澀線腳,上為兩坡頂小青瓦屋面。
大門后為天井,有兩廂。天井后為大殿,正面五開間,穿斗式木構(gòu)架,硬山頂觀音兜式封火山墻。大殿占中央三開間,西開間為西歸堂,東開間為穿堂通向后進(jìn)。據(jù)福州市級(jí)文物保護(hù)單位碑背面碑文(文保碑已不知所蹤),“殿前古井,立有清同治年丁卯年‘東井’碑刻”。現(xiàn)石碑只剩下半部分橫臥在西歸堂前。據(jù)《福州晚報(bào)》2003年報(bào)導(dǎo):“……在堂前烏山廣場(chǎng)建設(shè)工地發(fā)現(xiàn)一塊古碑,上以古篆題‘東井’,以隸書題‘同治丁卯七月’,為清代同治年間修浚南澗寺寺內(nèi)古井‘東井’和‘西井’時(shí)所立!保ìF(xiàn)“西井”碑置于護(hù)道白真人廟內(nèi)。)
出穿堂為后進(jìn)門廳,正對(duì)一單間小樓;其東為小院,小院正面為兩開間兩層木結(jié)構(gòu)住房;再東側(cè),復(fù)有一單開間大進(jìn)深兩層住房,其下為廚房。
《三山志》載:“梁大通六年(西元532年),居士蘇清以宅為之。唐乾寧二年(西元895年),閩王創(chuàng)天王殿。三年,號(hào)南澗護(hù)國(guó)天王,合庵十二為寺,得名南澗寺。”
《閩都記》載:“建于唐乾寧二年,閩王建天王殿,號(hào)南澗護(hù)國(guó)天王,合庵(即慈善堂)十二為寺!
清《榕城考古略》載:“晉時(shí)林氏渡江入閩,有華陽(yáng)道士鑿井于南山足下,太早不竭。”井水清冽甘甜,唐時(shí)可供數(shù)百僧尼飲用。
《烏石山志》載:“南澗報(bào)國(guó)寺,今稱南澗寺,在山之東。梁大通六年,居士蘇清舍宅為之。唐乾寧二年,閩王審知增建天王殿。后人以有天王殿,故亦稱天王寺。三年,號(hào)南澗護(hù)國(guó)天王,合庵十二為寺,以居澗旁,故名。
《八閩通志》:“偽閩時(shí)、遷寺于山之陰。”
五代梁乾化三年(西元915年),改為千福院,始建長(zhǎng)樂臺(tái)。北宋熙寧二年(西元-年)知州程師孟曾為篆“長(zhǎng)樂臺(tái)”。元代審理黃濟(jì)改建長(zhǎng)樂臺(tái),改名為“鱗次臺(tái)”。明建文元年(西元1399年)沈沂篆鐫“鱗次臺(tái)”。
據(jù)舊時(shí)碑載,道光、光緒年間和民國(guó)初期均作不同程度的修茸和拓建,終形成20多間殿、堂、舍、室規(guī)模。1933年時(shí),堂宇占地仍達(dá)1300平方米,除建有大士殿、念佛堂、鐘鼓樓、伽蘭殿、西歸祠、齋堂、宿舍外,花園中還配置有亭謝、假山、放生池,種植有桂花、肚竹、建蘭和睡蓮等名貴花卉,不僅殿堂明亮典雅,堂宇環(huán)境亦十分清幽。福州督署、府縣達(dá)官貴人、文人名士帶妻兒從烏石山游覽下山之后,多會(huì)順道到堂內(nèi)品茶。
抗戰(zhàn)勝利后,福州高湖人楊顯旺又緣首重修,1966年文革期間遭到--“破四舊”,由于天災(zāi)--,年久失修,堂院傾倒殘破不堪,四分之三的殿房成了民屋,到1980年代年僅保留一座殿堂,幾間舊屋,幾棵榕樹和一口井泉。
1990年代,福州市人民政府(時(shí)福州市委書記趙學(xué)敏)以“烏山文化廣場(chǎng)”的名義立項(xiàng),責(zé)令福州市房地產(chǎn)開發(fā)總公司(時(shí)任總經(jīng)理翁金榕)對(duì)本區(qū)域進(jìn)行拆遷,以向外商出讓土地。拆遷過(guò)程中引發(fā)拆遷戶集體抗?fàn),發(fā)生數(shù)起死傷事件。慈善堂首進(jìn)門樓被拆毀。
“烏山廣場(chǎng)”拆遷后長(zhǎng)期閑置。據(jù)說(shuō)對(duì)此地感興趣的開發(fā)商極多,有幾個(gè)甚至已經(jīng)達(dá)成初步意向,但不知何故均在簽約前反悔。直到2002年,由時(shí)任市委書記何立峰介紹給泉州的開發(fā)商開發(fā)“冠亞廣場(chǎng)”。
慈善堂原由民間優(yōu)婆夷主持,約1990年代末由佛協(xié)派遣正式尼僧住持。
2003年,慈善堂管委會(huì)籌資四十余萬(wàn)原重修慈善堂,并立碑記。
2007年,福州市鼓樓區(qū)人民政府公布慈善堂為第五批文物保護(hù)單位。